更年期障害とドライアイの関係は？予防と改善のポイント

更年期

2023.10.23

更年期に差しかかると、女性ホルモン(エストロゲン)が減少することによって、これまでにない様々な症状に悩まされる方が少なくありません。

その一つが「ドライアイ」です。

ドライアイとは

ドライアイとは、眼球の表面を保護し、視力を確保するための涙が不足したり、その質が低下したりすることによって起こる症状の総称です。
涙は眼球を潤滑に保ち、細菌などから守る役割を果たし、また視力を確保するためにも重要です。

ドライアイの主な症状としては、目の乾燥感、痛み、かゆみ、充血、疲れ、視力の低下などがあります。
特にパソコンやスマートフォンを長時間使う現代人にとっては、大きな悩みの一つとなっています。

原因は多岐にわたり、例えば加齢や環境の変化、パソコンなどのディスプレイを長時間見続けるなどの生活習慣、目の手術、薬の副作用などがあります。
特に女性の場合は、女性ホルモン(エストロゲン)の変化が目の粘膜や涙腺にも影響を与えるため、更年期にはドライアイになりやすいといわれています。

この症状は一時的なものであればそれほど問題はありませんが、長期化すると角膜や結膜の炎症を引き起こし、視力低下の原因となることもあります。
そのため、ドライアイの症状が続く場合は注意が必要です。

更年期障害とドライアイの関連性

更年期障害の症状は人によって異なりますが、心身ともに不調を感じることが多く、女性ホルモン(エストロゲン)の減少によるものと考えられています。

エストロゲンが減少すると体内組織の機能に影響を及ぼし、涙が減ったり、蒸発が早まったりします。
その結果、目の乾燥や不快感を引き起こし、ドライアイの症状が現れるのです。
また更年期のストレスや不安感、睡眠不足などもドライアイの症状を悪化させ、自律神経が乱れて涙の分泌量を減少させることがあります。

更年期を迎えて目の渇きや不快感、視力の変化を感じたら、ドライアイの可能性を考え適切なケアを行うことが大切です。

自宅で行えるドライアイ対策

ドライアイは生活習慣の改善やケアにより、症状の軽減や予防が可能です。
ここでは自宅で行えるドライアイ対策をいくつかご紹介します。

涙の分泌を促す

目をこすらず、こまめに瞬きをすることで涙の分泌を促しましょう。
また適度な運動も涙腺の働きを活性化させるのでおすすめです。

水分の摂取

体の水分量が足りないと涙の分泌量が低下してしまいます。そのため、水分を十分に摂ることも大切です。

目薬を使う

ドライアイの症状が出ている場合、目薬を使って目を潤すのも効果的です。
特に乾燥がひどい場合はもちろん、長時間のパソコン作業前後にも使用しましょう。

スマートフォンやパソコンの使用時間を見直す

意識的にスマートフォンやパソコンの使用時間を減らす、または頻繁に休憩を取ることで、ドライアイの症状を軽減することが可能です。

乾燥しにくい環境を整える

空気が乾燥した環境はドライアイを悪化させる可能性があるため、加湿器などを使って室内の湿度を適切に保つと良いでしょう。

エクオールを摂取する

女性ホルモン(エストロゲン)に似た働きを持つ「エクオール」を摂取することもおすすめです。
エクオールは大豆由来の成分で、食事やサプリメントで摂ることができます。

睡眠をしっかりとる

睡眠は体全体の修復に必要なもので、眼の健康にも重要です。
睡眠不足はドライアイの症状を悪化させる可能性があるため、十分な睡眠時間を確保しましょう。

以上のような対策を日常的に行うことで、ドライアイの症状の軽減や予防に繋がります。

病院で行われることが多いドライアイ治療法

自宅で対策を試してもドライアイの症状が続く、または悪化する場合は、医師による診断と治療が必要です。ドライアイは、目の症状ですのでまずは眼科を受診されると良いでしょう。眼科で行われるドライアイの治療としては、涙の蒸発を防ぐための点眼薬が使用されることが多いです。症状が重い場合には、涙腺の機能を改善する内服薬などが処方されることもあります。
その他、ドライアイが全身疾患の結果として現れている場合は、その疾患の治療が必要です。これらの治療はドライアイの症状や原因、体質や生活習慣などによって適用される方法が異なります。
そのため、具体的な治療法を選択する際は必ず医師の診断を仰ぎましょう。

婦人科では、更年期症状を改善する治療法として、ホルモン補充療法(HRT)や漢方薬などがあります。ホルモン補充療法により、涙腺の機能を正常化し、目の乾燥が改善する可能性はありますが、ドライアイに直接的にHRTが効くとするエビデンスまではありません。
漢方薬も更年期障害の症状を緩和する一つの手段で、東洋医学の観点から体全体のバランスを整えます。これも、涙の分泌を正常に保つ体の自然な機能を回復させ、ドライアイの症状を緩和させることが期待できますが、明らかな直接的な効果までは証明されていません。